Orchha y Khajuraho: luces y sombras

Orccha. Su Esencia:

Confieso que hasta hace muy poco, desconocía por completo la existencia de estas dos ciudades al norte de la India. Últimamente se ha comenzado a incluirlas en los itinerarios que se venden a América Latina y de allí que yo haya tenido la oportunidad de conocerlas.
Tanto Orchha como Khajuraho son muy antiguas y nos remontan a la época previa de los maharajas.
Enigmáticas, fuera de lo común, se llega a ellas desde Agra y están en el camino hacia Varanasi.
Descubrirlas es ver algo totalmente diferente al resto del norte de India y acercarse a una forma de arte tan exquisita que ha llevado a Khajuraho en particular a ser Patrimonio de la Humanidad desde 1986.

Lo Imprescindible n°1: El Palacio de Orchha.

Desde la estación de trenes de Agra se puede tomar el servicio que conecta con Jhansi. El trayecto hasta Jhansi dura entre una hora y media y dos horas. De allí son aproximadamente otros 16 kms para llegar en bus hasta Orchha.
Nuestra guía comentó que el nombre Orchha significa "escondido" y pareciera que tiene bien aplicado su nombre. Casi desconocido, este pequeño pueblo es un legado oculto de la India medieval.
Fue capital de la dinastía de los Bundela, quienes gobernaron la parte central de India precisamente desde Orchha de 1531 a 1783. Se trata por tanto de una ciudad medieval.

El gran atractivo en su fuerte, que tal como ocurre con el Fuerte de Agra, conserva en su interior una sucesión de templos y palacios. Aquí  algunos de ellos fueron decorados con pinturas de la Escuela Bundela, famosa en su época por el arte floreciente evidenciado a través de sus frescos.
Hay dos edificios particularmente hermosos que hay que recorrer:
*Jahangir Mahal: es fácilmente distinguible porque la puerta principal de este palacio, está custodiada por dos elefantes de piedra, uno a cada lado. De corte arquitectónico islámico, el edificio ofrece al viajero vistas de las áreas cercanas al palacio desde cualquiera de sus numerosos balcones. Eso sí, no apto para aquellos que sufren de vértigo; no es de extrañar que los pisos superiores se cierren al público cuando el tiempo no es favorable para evitar accidentes.

* Raj Mahal o Palacio del Rey es famoso por sus murales interiores, todavía visibles en colores vibrantes. Animales exóticos, el Rey y su cortejo, e historias de los dioses adornan sus paredes y techos. Varias habitaciones conforman el palacio y eran destinadas para distintas funciones llevadas a cabo por el Rey y por su harem.

Fuera de estas dos construcciones, Orccha evidencia una falta de cuidado y una merecida y pronta restauración.
Para recorrer el Fuerte, hay que subir y bajar varios niveles, por lo que aquellos que se sientan cansados o lo visitan en un día caluroso, lo ideal es ir con calma, un buen sombrero y mucha agua mineral.
Tips:
-en el puente que separa la ciudad del Fuerte, suelen ubicarse sacerdotes u hombres religiosos con sus báculos, sus cabezas pintadas y un atuendo mínimo. Son serenos y pedirán una pequeña limosna a cambio de la foto.
-en Orccha hay baños en la entrada del Fuerte, recomiendo ir previo a la visita, ya que luego, no hay disponibles.
-en el pueblo de Orccha, muy modesto, hay numerosos negocios que venden gaseosas y artesanías, sobre todo en bronce; figuras de diosas, bailarinas y pequeños budas son buenas piezas para llevar como recuerdo.

Khajuraho. Su esencia: 

Su nombre, difícil de pronunciar y más de escribir, significa "el camino de los dátiles". Verde, soleada, y antigua, parece que el nombre aquí también hace justicia por sí sola.
Con un aeropuerto modesto, es punto previo de conexión para volar luego a Varanasi, pero Khajuraho cuenta con suficiente riqueza cultural para valerse en importancia por sí misma.
Mucho más antigua que Orccha, Khajuraho fue la capital religiosa de la dinastía Chandella, que gobernó la región de India, hoy conocida como Madhya Pradesh, entre los siglos X y XII.
Su atractivo reside en el conjunto arquitectónico de templos construidos entre los años 950 y 1050, famosos en el mundo entero por contar con bellas estatuas eróticas talladas en sus paredes. Una mezcla de decoración religiosa y sensual que acentúa todavía más el misterio que rodea a la dinastía Chandella.

Lo Imprescindible n°1: los templos de Khajuraho.

Como todo lugar milenario, guarda sus leyendas también. 
De acuerdo con nuestro guía, existían originalmente alrededor de 80 templos, cada uno de ellos en honor a las posiciones amatorias del Kama Sutra.
La realidad es que hoy en día, se conservan 22 templos en buen estado de conservación.

 

Se suele dividir a los templos en tres grupos: El Grupo Occidental, el Grupo Oriental y el Grupo del Sur.
Quiso la historia y la frondosa vegetación que la rodea, que fueran olvidados hasta el año 1838, cuando un ingeniero del ejército británico los redescubrió y con ellos, la zona de los templos, que ocupa unos 21 km2 volvió a emerger.
Los templos llaman la atención por ubicarse sobre plataformas elevadas; para acceder a ellos, siempre hay que subir varios escalones, algunos más estrechos o más anchos que otros. 
 Se cuenta que los fieles debían rodear dicha plataforma a manera de ofrenda en el sentido de las manecillas del reloj antes de subir y entrar en el templo.
Las torres de los templos se elevan hacia el cielo, en forma de pirámide, dando al lugar una curiosa perspectiva desde los extensos jardines que conforman el Parque Arqueológico.
Cada templo fue construido a partir de bloques de granito y se utilizó también arenisca en su decoración y tallado, profusa y por momentos, desbordante.
La dinastía Chandela amaba tanto la guerra como la pasión humana; las miles de figuras que adornan los templos son un relato vívido de la época, de sus costumbres religiosas y paganas, de su vestimenta, de su sistema de Gobierno, de su ejército y de sus prácticas amatorias...
Hay templos cuyas paredes exteriores no tienen un solo espacio libre. Está en su totalidad absolutamente tallado. La piedra arenisca utilizada para revistar los tiempos era buen material para esculpir y es fácil de comprender porqué los artistas que trabajaron en ellos, reflejaron con exquisitez detalles diminutos como pliegues de vestidos, ornamentos, gotas de agua, las trenzas del cabello, uñas y pliegues de la piel.
Las figuras humanas representadas obedecen a su vez a una idealización de la belleza de ese momento: las caras eran redondas, los ojos alargados y con forma de pez, las cejas debían semejarse a las hojas del árbol de "neem", las manos y los pies debían imitar a la flor de loto y las mujeres en particular debían contar con cintura muy delgada mientras que los pechos y las caderas resaltaban por su redondez. 
Más alla del hecho que hay grupos de esculturas que representan a las divinidades y diosas menores, hay quienes sostienen que la mujer es el tema del Arte en Khajuraho. 

Tip Grupo Occidental: situado en un vasto jardín, es el grupo más grande y más importante, con los templos construidos prácticamente en dos filas. 
Cada templo tiene un nombre difícil de retener, pero hay dos especialmente que sugiero visitar:
Templo de Lakshmana: construido entre los años 930 y 950, es el más antiguo pero a la vez mejor conservado de los edificios Chandela. El templo principal está construida en una terraza de la plataforma alta y custodiado por cuatro urnas o "pirámides" hermanas. 
Los tallados principales muestran desfiles de caballos, elefantes, camellos, escenas de guerra, bailarines, músicos, escenas domésticas y eróticas, deidades y actos sexuales expuestos como ritos. 
Templo Kandariya: caminando unos cuantos metros por el jardín desde el Lakshmana, se llega al más alto y más fino de los templos de Khajuraho. Hermosas flores se ubican al pie de la alta plataforma que forma su base. Un león, símbolo de la dinastía Chandela custodia la terraza y permite identificarlo fácilmente. 
Si bien el templo Kandariya presenta un tallado de sus paredes similar a los otros templos, lo bueno de visitarlo es la perspectiva hacia el parque y al resto de los edificios que puede obtenerse desde su terraza. 

  

Por todo lo anterior, a fin de no perder ningún detalle, recomiendo hacer el recorrido con un guía especialmente designado en Khajuraho para entender y conocer mejor ese periodo en la historia de India.
Pasear por los jardines es otra delicia, especialmente en primavera y verano, cuando las flores y el color aportan otra veta de interés al lugar; eso sí, llevar sombrero y agua mineral... el sol pega de lleno en Khajuraho y la visita sin la debida protección puede resultar agotadora...

Lo Imprescindible n°2: compras en Khajuraho.

La ciudad es quizás el segundo lugar en importancia después de Jaipur para realizar compras.
Particularmente encontré muy atractivas las figuras talladas en madera de sándalo, muy apreciadas y muy finamente talladas. Es una de las pocas artesanías propias del lugar. Hay también figuras fundidas en bronce y buena oferta en telas y trabajos de bordado realmente para admirar.

Opinión Bonus Track: tren a Jhansi.

El viaje de Agra a Jhansi, la parada más cercana a Orccha y por tanto a Khujaraho, dura aproximadamente entre una hora y media y dos. Son cuatro paradas breves contando desde Agra.

Los turistas son asignados a los primeros vagones del tren. Si bien los carros tienen sus años, hay suficiente espacio para dejar los bolsos y viajar cómodos. Las valijas son incorporadas en el mismo vagón que los pasajeros, en un espacio especialmente reservado para ello. 

Si necesitas ir al baño, conviene hacerlo temprano, a fin de evitar la suciedad de los últimos minutos del trayecto.

Las butacas son algo antiguas, la limpieza no se destaca mucho y el servicio a bordo es modesto. Se sirve una comida durante el trayecto, pero con sabor tremendamente local; el aroma picante y especiado se percibe con solo levantar la tapa de la bandeja la persona que va sentada pasillo de por medio. Se entrega además gratis con el ticket de tren, una botella de agua mineral grande por persona; si la aceptas, asegúrate que el precinto de seguridad no se encuentre alterado.

Durante el viaje, el paisaje que se aprecia por la ventanilla es casi rural, con algunas colinas que sobresalen al acercarse a Jhansi. Cerca de las estaciones ferroviarias intermedias, el tren se cruza con otros trenes cargados de gente trabajadora, mujeres, hombres que rebalsan los vagones y tal como aparece en más de una película, a punto de copar también los techos.

Lo que constituye en sí una experiencia y no siempre grata es el hecho de entrar a la estación, esperar el tren y salir de la estación. 

Puede resultar chocante, (lo fue para mí), ver gente en situación de extrema pobreza, chicos con piojos o personas con deformidades físicas desgarrantes pidiendo limosna. Daba la impresión que toda la pobreza de la India se había agolpado allí a la espera de una donación de los turistas. 

Ninguna caminata por las calles de las ciudades de India que visité, me impresionó más que lo presenciado en la estación. 

Donde comer en Orccha (e inclusive alojarse):

Muy cerquita del Fuerte de Orccha, se encuentra el Orccha Resort. Un hotel de 32 habitaciones con un amplio restaurant y un agradable jardín y piscina; un oasis para el viajero.

Estuve allí para almorzar y pasé un grato muy ameno por la cálida atención, la ambientación, la buena comida tipo buffet, los toilletes impecables y hasta por su recomendable gift shop.

Fuimos en grupo y nos atendieron rápido y bien pese a ser una buena cantidad de comensales.

Les dejo el link oficial del hotel por si buscan más información.

http://www.orchharesort.com/

Donde alojarse en Khajuraho:
Durante mi estadía en la ciudad, me alojé en el Hotel Chandela. Puedes leer mi crítica y la de otros viajeros, en Trip Advisor.
Les dejo el link.
http://www.tripadvisor.es/Hotel_Review-g297647-d304855-Reviews-Hotel_Chandela-Khajuraho_Madhya_Pradesh.html

Datos del viaje a India:

Agente de Viajes: Carey Viajes y Turismo. Cordoba 1452 piso 2° ofic E

Tel: 54-341-4408260 - Rosario - Argentina.
Operador mayorista: King Midas 

Operador mayorista en India: Vasco Travel : tel: 0091-1204601390
Guía Local: Mayank Khurana (Govt. Approved Tour Guide/ Escort -  Spanish & English) Mail: mayankk21@yahoo.co.in