Varanasi y el misticismo del Ganges

Su Esencia:

Varanasi, conocida también antiguamente como Benarés, es la ciudad más espiritual de India.
Su existencia estará ligada por siempre al río Ganges, río sagrado por excelente de toda India. Así como en Europa, miles de peregrinos se acercan por el Camino de Santiago a visitar la tumba del Apóstol o completan el recorrido de los templos marianos, aquí el hinduismo tiene como meca de su trayecto por la vida, al río Ganges.
Literalmente, gente de todo el país viene a bañarse al menos una vez en su vida en las aguas del Ganges y más aún, en la medida de sus posibilidades, migran para morir en el Ganges.
Al caminar por sus calles y cerca de los ghats puedes encontrar hombres devotos de gran fe, familias enteras que bajan al río para consumar su baño sagrado, mendigos, gente practicando yoga y hombres enfermos que con esfuerzo se sostienen con su creencia. 
Es emocionante y shockeante al mismo tiempo. Escuchar cánticos por la calles y ver también manchas de sangre en el piso como evidencia de casos de tuberculosis son los contrastes absolutos y desgarrantes que uno puede encontrar.
Varanasi es la ciudad menos glamorosa de un circuito por la India; es la más caótica por su trazado como ciudad, la cantidad de gente que recorre continuamente a pie sus calles es enorme a cualquier hora, y por supuesto, es la ciudad que más impresión puede causar al viajero. Sin embargo, es al mismo tiempo una visita obligada para entender un poco más la filosofía y el espíritu del gran pueblo hindú.

Lo Imprescindible n° 1: amanecer en los ghats

En pocas ciudades del mundo, deben existir gigantescas escalinatas que nazcan de la última línea de edificación de los barrios y lleguen hasta el río. Aquí en Varanasi esta peculiar forma de descender hasta mojar los pies en el río sagrado constituye su perfil como ciudad.
Se conoce con el nombre de "ghats" a las plataformas de cemento que sobresalen en las escalinatas y que se utilizan para realizar las cremaciones.
Un recorrido que se ofrece siempre para entender la espiritualidad y el ritual de las cremaciones,  es partir muy temprano del hotel, antes de la salida del sol, con dirección hacia el río Ganges.
No debe sorprender que un mar de gente camine en tu misma dirección. Grupos de oración con incienso y cánticos, mujeres con sus chicos y su ropa, aparecen desde distintas calles para sumarse a esta procesión. Unas diez cuadras antes del río, las calles pasan a ser peatonales, solo algunos rickshaws pueden pasar y los vendedores ambulantes surgen también ofreciendo velas y collares de flores para ofrendar al río.  
 Una vez en los ghats es posible subirse a uno de los botes que están especialmente apostados allí para navegar por el río Ganges.
La verdad es que es la mejor forma de apreciar lo que acontece delante de los ojos: la salida del sol sobre la bruma del río, la increíble arquitectura de viejos palacetes que engalanaban siglos atrás los ghats, el tono rosado que adquiere la ciudad con los primeros rayos de sol, el ritual del baño matutino de los creyentes y por supuesto, las cremaciones.
Por respeto, los turistas deben mantenerse a cierta distancia desde los botes a fin de no interrumpir el luto de la familia y la ceremonia en sí.
Pensé que la experiencia de presenciar en vivo y en directo la cremación iba a ser desagradable o algo fuerte en presenciar y me sorprendí al comprobar que por el contrario, hay un silencio emocionante. No hay olores fuertes, más bien el uso de los aceites utilizados para bañar los cuerpos y la madera de sándalo que se incorpora en la estructura de materiales que se utiliza para avivar el fuego, evita sentirlos y hace quizás más mística la experiencia.
Si bien estudios ambientales han establecido que el grado de contaminación del Ganges es elevado, el río tampoco despide ningún olor desagradable. Sí se advierte un componente oleoso a nivel de la superficie, pero eso no quita que el amanecer sea el momento ideal para depositar alguna velita encendida en el Ganges y dejar fluir con ella nuestros deseos...
Pero como ocurre en muchos lugares claves para los turistas, la sensibilidad se mezcla con lo comercial. Es común ver que botes de vendedores equipados con toda clase de souvenires se aproximen a tu propio bote para venderte algún recuerdo. Están tan bien organizados que ofrecen CDs y DVDs que promocionan a través de un equipo de sonido y una tele que funcionan con batería.
Tip fotos: hay que ser cuidadoso con las fotos si en el paseo por el Ganges se presencia una ceremonia de cremación. Los botes con turistas tienen orden de no acercarse demasiado a la orilla para respetar la privacidad y el dolor de la familia. Desde la orilla suelen tirar piedras si notan cámaras con flash o un comportamiento impropio para el momento.
Siempre sé prudente y obra con sentido común. Siente el momento, no arruines todo por una foto.

 

 

Lo Imprescindible n°2: atardecer en el Ganges

Es el mismo lugar y es el mismo camino el que tienes que transitar para llegar al Ganges, pero es otro espectáculo.
Los ghats y los templos se iluminan con lámparas y con velas y las escalinatas se llenan de peregrinos y turistas para presenciar una ceremonia que se desarrolla todos los atardeceres del año: la oración colectiva Aarti.
Quizás es más pintoresco presenciarla también desde los botes que se detienen unos contra otros en el oleaje suave del río para que todos puedan contemplar la ceremonia sin inconveniente alguno.
Comienza a las 18.30 y su finalidad es ofrecer fuego y flores al río; de siete a nueve jóvenes sacerdotes empuñan enormes lámparas con fuego y se mueven suavemente al compás de cánticos y mantras, golpes de tambores, el gong ceremonial e instrumentos musicales autóctonos.
La ceremonia dura aproximadamente una hora.

Tip salud: al atardecer es cuando los mosquitos abundan en el río y en toda Varanasi. Te recomiendo untarte abundantemente con repelente e inclusive esparcir permetrina sobre tu ropa, a fin de evitar que los insectos te piquen a través de la misma. 
Las toallitas higiénicas desinfectantes son otro buen elemento para llevar encima.

 

 

Lo Imprescindible n°3: Sarnath

Varanasi es también famosa por ser el lugar donde Buda predicó su primer sermón. Es de hecho, una de las 4 ciudades santas de la religión budista.
El complejo arqueológico que comprende el lugar exacto donde ocurrió esto, se lo conoce con el nombre de Sarnath.
Un gran parque contiene las ruinas de los templos, una estupa gigante y monasterios que se construyeron para venerar este acontecimiento de la religión budista. 
Pero no todo es viejo en Sarnath; sorprende encontrar un templo del año 1931. Conserva en su interior una enorme campana donada por la misma asociación budista internacional que administra el templo.
Son para admirar también en su interior, los frescos dedicados a la vida de Buda, con sus enseñanzas y sus gestos. 
Para entrar es necesario dejar fuera los zapatos.
Es interesante también de recorrer el Museo Arqueológico de Sarnath, muy bien cuidado y conservado, el cual presenta una muy rica colección de esculturas budistas, entre ellas numerosas imágenes de Buda y Bodhisatva.
La más famosa de sus estautas, es la de Buda tallada en arenisca roja en la época Gupta. Representa a Buda en la postura del loto y con las manos en la posición que simboliza el acto de hacer girar la rueda de la ley.
La imagen, serena y casi perfecta, está remarcada por un halo circular con detalles flores que destacan su pacífico rostro.
Tip fotos: en el interior del museo de Sarnath no se permiten las fotografías. Afuera, en sus puertas, abundan los vendedores ambulantes con estatuas de pasta del Buda o libros sobre Varanasi, por si quieres llevar algún recuerdo.

Museo de Sarnath

Tips: compras en Varanasi:
Sedas: las fábricas con talleres de venta de seda son común en la ciudad y es una de las marcas registradas de la ciudad.
Son para aprovechar en particular los cobertores de seda de edredones. Hay para camas singles y tamaños king y queen size, con precios que pueden arrancar de u$s 150 para arriba.
Hay además caminos y trabajos más pequeños para enmarcar por ejemplo, desde u$s 50 para arriba. Los bolsos bordados en seda, corbatas, chaquetas de seda y blusas bordadas son otra de las opciones para aprovechar.

 

Dashaswasmedha road: es la calle comercial por excelencia de Varanasi y es la conduce a los ghats más fácilmente. Son cuadras y cuadras llenas de locales comerciales, sobre todo textiles y que por las tardes adquiere un ritmo frenético pero pintoresco por la cantidad de gente (locales y turistas en rickshaw) que atraviesan sus calles. 
Desemboca directamente en los ghats Man Mandir y Dashaswasmedha, donde al pie de sus escalinatas se desarrolla todas las tardes la ceremonia Aarti.

 

 

The Mall Road: si te alojas en el Radisson Varanasi o cercano a la Mall Road, debes visitar la JHV Mall (N° S-20/55-1). Se ubica a poco más de cinco cuadras del Radisson y es un toque occidental a la ciudad. Hay cines, dos pisos de locales comerciales y un Mac Donald's.
Hay marcas internacionales con buenos precios como Nike y Benetton. Pero lo más importantes son los locales con venta de artesanías propias de la región. Los precios no son baratos, pero las piezas son de calidad y con un buen regateo, puede obtener algún descuento. 


Donde alojarse:
Durante mi estancia en Varanasi, me alojé en el Radisson Hotel. Puedes leer mi crítica y la de otros viajeros, como siempre, en Trip Advisor.
http://www.tripadvisor.es/Hotel_Review-g297685-d307335-Reviews-Radisson_Hotel_Varanasi-Varanasi_Uttar_Pradesh.html



Datos del viaje a India:

Agente de Viajes: Carey Viajes y Turismo. Cordoba 1452 piso 2° ofic E

Tel: 54-341-4408260 - Rosario - Argentina.
Operador mayorista: King Midas 

Operador mayorista en India: Vasco Travel : tel: 0091-1204601390
Guía Local: Mayank Khurana (Govt. Approved Tour Guide/ Escort -  Spanish & English) Mail: mayankk21@yahoo.co.in

De shopping por Jaipur

Si en tu viaje por la India, pasas por Jaipur, debes saber que encontrarás aquí la meca para las compras.
Se dice que prácticamente todas las artesanías provienen de la región de Rajastán y en su capital, Jaipur, es verdad que puedes encontrar a mejor precio lo que ya se comienza a ofrecer en New Delhi, por ejemplo.

Souvenirs por miles:
Si tu idea es comprar pequeños recuerdos para regalar entre sus amigos o llevarte algún objeto para decorar tu hogar, las calles de Jaipur y las entradas y salidas de las grandes atracciones son el lugar ideal para ello.
Los vendedores ambulantes de acercan a los turistas y a los colectivos a las salidas de los restaurantes y atracciones de la ciudad con miles de ofertas colgando de sus brazos: hay cajitas decoradas, pulseras tipo esclavas de los distintos tamaños y colores, biromes con capuchones decorados, llaveros de distintas formas y diseños, imanes, tiras para colgar del techo con elefantitos bordados, camellitos o pequeños pájaros.... en una palabra, de todo, y todo por 100 rupbias.
Generalmente se venden por docena y vienen en un práctico envase de plástico grueso para dejar así archivado en la valija.
En los jardines del Fuerte Amber se venden manteles bordados por 500 rupbias y coloridas sombrillas por 300, pero todo se puede regatear.
Otro souvenir clásico de Jaipur son los abanicos hechos con imitación de plumas de pavo real, un toque exótico para combatir el calor de la ciudad y se consiguen también por 100 rupbias.

Tip de calidad: las piedras de Jaipur.
La zona de Rajastán es rica en contar con canteras de piedras semi preciosas. En la ciudad abundan las joyerías y si bien aquí el regateo no corre mucho, para una amante de las piedras como yo, es como estar en Disneylandia.
Las piedras se pueden adquirir sueltas para engarzar en casa con un joyero amigo o ya montadas en plata y oro.
El "ojo de gato" es una de las piedras características del lugar; la "estrella negra" es una especie de rubí oscuro, parecido al color del granate. Hay además malaquita y lapis-lazuli en abundancia.
Aquí para precios tenemos que hablar en dólares. 
Un par de aros de plata, tamaño mediano pueden estar entre los 35 a 70 u$s dependiendo de la piedra y de la pureza. Hay granates buenos por ejemplo, pero arriba de los u$s 200.
Una pulsera en distintos tonos de ágata como las que están en mi foto, arriba de los u$s 700.
Hay también figuras de budas y elefantes talladas propiamente en bloques enteros de piedra. Aquí hablamos de u$s 500 para arriba.
Y si de última no compramos nada, vale la pena admirar la belleza y la serenidad que emana cada pieza...

 

 Tip de calidad: las alfombras y los textiles de Jaipur
En nuestro viaje por Jaipur, visitamos la fábrica de textiles "Shree Carpet & Textile Mahal".
Atienden a visitantes en idioma español, así que lo recomiendo para conocer y si se puede, comprar.
La visita comienza con una explicación sobre el método de impresión en los telares y luego por la técnica de tejido de alfombras y las diferencias entre la confección con hilos de seda y de otro tipo (los de seda no se queman, por ejemplo).
Luego se pasa al salón exposición de alfombras, donde se exhibe una gran variedad de trabajos: algunas de poco más de un metro que se pueden llevar embaladas como equipaje de mano y que pesan alrededor de 4 kilos, hasta las más importantes a las cuales la empresa se hace cargo del flete. 
El rango de precios, (negociable por cierto), puede ir desde los u$s 200 hasta los u$s 1.500.
La fábrica cuenta además con una gran galería de venta de telas: sábanas, camisas, corbatas, manteles y por supuesto, los auténticos sarees o saris. 
La dedicación y cordialidad en la atención es para destacar. Los vendedores despliegan con generosidad las telas y hasta se ofrecen a mostrar sobre la propia ropa de uno como utilizar el sari.
El sari consiste en una larga y ancha tira de tela que no tiene puntadas. Puede medir hasta 9 mts de longitud y se va ajustando al cuerpo. La forma más común de llevarlo es envolver la cintura de la mujer por uno de los extremos, mientras que el otro borde pasa por encima del hombro.
Es muy común que las mujeres utilicen debajo del sari una blusa pequeña llamada choli o ravika. El choli tiene mangas cortas, cuello redondo y bajo y suele no cubrir toda la espalda, ya que se corta en la línea debajo del busto. Suelen ser de tela de algodón elastizado y por lo general el color combina con el del sari.
Para comprar un buen saree, hay que hablar por arriba de los u$s 100.
En la tienda nos regalaron un pequeño folleto que explica como armar el sari sobre el cuerpo. Los comparto aquí con ustedes.

Tip de Centros Comerciales:
Johari Bazar Road es un centro comercial al aire libre. Es la misma avenida donde se encuentra el famoso "Palacio de los Vientos". Se caracteriza porqu en unas pocas cuadras se encuentran negocios de venta de telas, uno al lado del otro. 
Aquí hay literalmente de todo: pantalones sueltos, carteras bordadas, camisas bordadas, manteles, sábanas, saris, pashminas, ropa para chicos inclusive. 
Es la gran tentación para las mujeres y en cada negocio hay cerca de cinco vendedores solícitos en atraer la atención de las compradoras.
No hay tampoco un standard para los precios: hay que regatear y pagar de acuerdo a lo que uno considere razonable o no.
Las artesanías no abundan en esta avenida de doble mano, todo se centra en las telas.

En esta avenida hay que tener cuidado con dos cuestiones: el tránsito es caótico y desenfrenado y las vacas y toros circulan libremente. Si te cruzas con uno, trata de hacerte a un lado, lo más que puedas contra las paredes, ya que si te enfrentas en su paso, puedes salir lastimado.

Centro comercial del Palacio de Jaipur: lo recomendé en la nota de los Imprescindibles de Jaipur y vuelvo a hacerlo aquí. No termines tu visita al Palacio sin visitar la galería de artesanos que está en el predio del mismo. Hay mucha variedad para buscar tu recuerdo ideal de la ciudad, hay bijou bastante buena y buenas piedras también. Hay además trabajos en telar, pashminas, vestidos, blusas bordadas. Cuadros pintados, artesanías en madera y hasta calzado complementan la oferta.

Datos del viaje a India:

Agente de Viajes: Carey Viajes y Turismo. Cordoba 1452 piso 2° ofic E

Tel: 54-341-4408260 - Rosario - Argentina.
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Operador mayorista en India: Vasco Travel : tel: 0091-1204601390
Guía Local: Mayank Khurana (Govt. Approved Tour Guide/ Escort -  Spanish & English) Mail: mayankk21@yahoo.co.in

Orchha y Khajuraho: luces y sombras

Orccha. Su Esencia:

Confieso que hasta hace muy poco, desconocía por completo la existencia de estas dos ciudades al norte de la India. Últimamente se ha comenzado a incluirlas en los itinerarios que se venden a América Latina y de allí que yo haya tenido la oportunidad de conocerlas.
Tanto Orchha como Khajuraho son muy antiguas y nos remontan a la época previa de los maharajas.
Enigmáticas, fuera de lo común, se llega a ellas desde Agra y están en el camino hacia Varanasi.
Descubrirlas es ver algo totalmente diferente al resto del norte de India y acercarse a una forma de arte tan exquisita que ha llevado a Khajuraho en particular a ser Patrimonio de la Humanidad desde 1986.

Lo Imprescindible n°1: El Palacio de Orchha.

Desde la estación de trenes de Agra se puede tomar el servicio que conecta con Jhansi. El trayecto hasta Jhansi dura entre una hora y media y dos horas. De allí son aproximadamente otros 16 kms para llegar en bus hasta Orchha.
Nuestra guía comentó que el nombre Orchha significa "escondido" y pareciera que tiene bien aplicado su nombre. Casi desconocido, este pequeño pueblo es un legado oculto de la India medieval.
Fue capital de la dinastía de los Bundela, quienes gobernaron la parte central de India precisamente desde Orchha de 1531 a 1783. Se trata por tanto de una ciudad medieval.

El gran atractivo en su fuerte, que tal como ocurre con el Fuerte de Agra, conserva en su interior una sucesión de templos y palacios. Aquí  algunos de ellos fueron decorados con pinturas de la Escuela Bundela, famosa en su época por el arte floreciente evidenciado a través de sus frescos.
Hay dos edificios particularmente hermosos que hay que recorrer:
*Jahangir Mahal: es fácilmente distinguible porque la puerta principal de este palacio, está custodiada por dos elefantes de piedra, uno a cada lado. De corte arquitectónico islámico, el edificio ofrece al viajero vistas de las áreas cercanas al palacio desde cualquiera de sus numerosos balcones. Eso sí, no apto para aquellos que sufren de vértigo; no es de extrañar que los pisos superiores se cierren al público cuando el tiempo no es favorable para evitar accidentes.

* Raj Mahal o Palacio del Rey es famoso por sus murales interiores, todavía visibles en colores vibrantes. Animales exóticos, el Rey y su cortejo, e historias de los dioses adornan sus paredes y techos. Varias habitaciones conforman el palacio y eran destinadas para distintas funciones llevadas a cabo por el Rey y por su harem.

Fuera de estas dos construcciones, Orccha evidencia una falta de cuidado y una merecida y pronta restauración.
Para recorrer el Fuerte, hay que subir y bajar varios niveles, por lo que aquellos que se sientan cansados o lo visitan en un día caluroso, lo ideal es ir con calma, un buen sombrero y mucha agua mineral.
Tips:
-en el puente que separa la ciudad del Fuerte, suelen ubicarse sacerdotes u hombres religiosos con sus báculos, sus cabezas pintadas y un atuendo mínimo. Son serenos y pedirán una pequeña limosna a cambio de la foto.
-en Orccha hay baños en la entrada del Fuerte, recomiendo ir previo a la visita, ya que luego, no hay disponibles.
-en el pueblo de Orccha, muy modesto, hay numerosos negocios que venden gaseosas y artesanías, sobre todo en bronce; figuras de diosas, bailarinas y pequeños budas son buenas piezas para llevar como recuerdo.

Khajuraho. Su esencia: 

Su nombre, difícil de pronunciar y más de escribir, significa "el camino de los dátiles". Verde, soleada, y antigua, parece que el nombre aquí también hace justicia por sí sola.
Con un aeropuerto modesto, es punto previo de conexión para volar luego a Varanasi, pero Khajuraho cuenta con suficiente riqueza cultural para valerse en importancia por sí misma.
Mucho más antigua que Orccha, Khajuraho fue la capital religiosa de la dinastía Chandella, que gobernó la región de India, hoy conocida como Madhya Pradesh, entre los siglos X y XII.
Su atractivo reside en el conjunto arquitectónico de templos construidos entre los años 950 y 1050, famosos en el mundo entero por contar con bellas estatuas eróticas talladas en sus paredes. Una mezcla de decoración religiosa y sensual que acentúa todavía más el misterio que rodea a la dinastía Chandella.

Lo Imprescindible n°1: los templos de Khajuraho.

Como todo lugar milenario, guarda sus leyendas también. 
De acuerdo con nuestro guía, existían originalmente alrededor de 80 templos, cada uno de ellos en honor a las posiciones amatorias del Kama Sutra.
La realidad es que hoy en día, se conservan 22 templos en buen estado de conservación.

 

Se suele dividir a los templos en tres grupos: El Grupo Occidental, el Grupo Oriental y el Grupo del Sur.
Quiso la historia y la frondosa vegetación que la rodea, que fueran olvidados hasta el año 1838, cuando un ingeniero del ejército británico los redescubrió y con ellos, la zona de los templos, que ocupa unos 21 km2 volvió a emerger.
Los templos llaman la atención por ubicarse sobre plataformas elevadas; para acceder a ellos, siempre hay que subir varios escalones, algunos más estrechos o más anchos que otros. 
 Se cuenta que los fieles debían rodear dicha plataforma a manera de ofrenda en el sentido de las manecillas del reloj antes de subir y entrar en el templo.
Las torres de los templos se elevan hacia el cielo, en forma de pirámide, dando al lugar una curiosa perspectiva desde los extensos jardines que conforman el Parque Arqueológico.
Cada templo fue construido a partir de bloques de granito y se utilizó también arenisca en su decoración y tallado, profusa y por momentos, desbordante.
La dinastía Chandela amaba tanto la guerra como la pasión humana; las miles de figuras que adornan los templos son un relato vívido de la época, de sus costumbres religiosas y paganas, de su vestimenta, de su sistema de Gobierno, de su ejército y de sus prácticas amatorias...
Hay templos cuyas paredes exteriores no tienen un solo espacio libre. Está en su totalidad absolutamente tallado. La piedra arenisca utilizada para revistar los tiempos era buen material para esculpir y es fácil de comprender porqué los artistas que trabajaron en ellos, reflejaron con exquisitez detalles diminutos como pliegues de vestidos, ornamentos, gotas de agua, las trenzas del cabello, uñas y pliegues de la piel.
Las figuras humanas representadas obedecen a su vez a una idealización de la belleza de ese momento: las caras eran redondas, los ojos alargados y con forma de pez, las cejas debían semejarse a las hojas del árbol de "neem", las manos y los pies debían imitar a la flor de loto y las mujeres en particular debían contar con cintura muy delgada mientras que los pechos y las caderas resaltaban por su redondez. 
Más alla del hecho que hay grupos de esculturas que representan a las divinidades y diosas menores, hay quienes sostienen que la mujer es el tema del Arte en Khajuraho. 

Tip Grupo Occidental: situado en un vasto jardín, es el grupo más grande y más importante, con los templos construidos prácticamente en dos filas. 
Cada templo tiene un nombre difícil de retener, pero hay dos especialmente que sugiero visitar:
Templo de Lakshmana: construido entre los años 930 y 950, es el más antiguo pero a la vez mejor conservado de los edificios Chandela. El templo principal está construida en una terraza de la plataforma alta y custodiado por cuatro urnas o "pirámides" hermanas. 
Los tallados principales muestran desfiles de caballos, elefantes, camellos, escenas de guerra, bailarines, músicos, escenas domésticas y eróticas, deidades y actos sexuales expuestos como ritos. 
Templo Kandariya: caminando unos cuantos metros por el jardín desde el Lakshmana, se llega al más alto y más fino de los templos de Khajuraho. Hermosas flores se ubican al pie de la alta plataforma que forma su base. Un león, símbolo de la dinastía Chandela custodia la terraza y permite identificarlo fácilmente. 
Si bien el templo Kandariya presenta un tallado de sus paredes similar a los otros templos, lo bueno de visitarlo es la perspectiva hacia el parque y al resto de los edificios que puede obtenerse desde su terraza. 

  

Por todo lo anterior, a fin de no perder ningún detalle, recomiendo hacer el recorrido con un guía especialmente designado en Khajuraho para entender y conocer mejor ese periodo en la historia de India.
Pasear por los jardines es otra delicia, especialmente en primavera y verano, cuando las flores y el color aportan otra veta de interés al lugar; eso sí, llevar sombrero y agua mineral... el sol pega de lleno en Khajuraho y la visita sin la debida protección puede resultar agotadora...

Lo Imprescindible n°2: compras en Khajuraho.

La ciudad es quizás el segundo lugar en importancia después de Jaipur para realizar compras.
Particularmente encontré muy atractivas las figuras talladas en madera de sándalo, muy apreciadas y muy finamente talladas. Es una de las pocas artesanías propias del lugar. Hay también figuras fundidas en bronce y buena oferta en telas y trabajos de bordado realmente para admirar.

Opinión Bonus Track: tren a Jhansi.

El viaje de Agra a Jhansi, la parada más cercana a Orccha y por tanto a Khujaraho, dura aproximadamente entre una hora y media y dos. Son cuatro paradas breves contando desde Agra.

Los turistas son asignados a los primeros vagones del tren. Si bien los carros tienen sus años, hay suficiente espacio para dejar los bolsos y viajar cómodos. Las valijas son incorporadas en el mismo vagón que los pasajeros, en un espacio especialmente reservado para ello. 

Si necesitas ir al baño, conviene hacerlo temprano, a fin de evitar la suciedad de los últimos minutos del trayecto.

Las butacas son algo antiguas, la limpieza no se destaca mucho y el servicio a bordo es modesto. Se sirve una comida durante el trayecto, pero con sabor tremendamente local; el aroma picante y especiado se percibe con solo levantar la tapa de la bandeja la persona que va sentada pasillo de por medio. Se entrega además gratis con el ticket de tren, una botella de agua mineral grande por persona; si la aceptas, asegúrate que el precinto de seguridad no se encuentre alterado.

Durante el viaje, el paisaje que se aprecia por la ventanilla es casi rural, con algunas colinas que sobresalen al acercarse a Jhansi. Cerca de las estaciones ferroviarias intermedias, el tren se cruza con otros trenes cargados de gente trabajadora, mujeres, hombres que rebalsan los vagones y tal como aparece en más de una película, a punto de copar también los techos.

Lo que constituye en sí una experiencia y no siempre grata es el hecho de entrar a la estación, esperar el tren y salir de la estación. 

Puede resultar chocante, (lo fue para mí), ver gente en situación de extrema pobreza, chicos con piojos o personas con deformidades físicas desgarrantes pidiendo limosna. Daba la impresión que toda la pobreza de la India se había agolpado allí a la espera de una donación de los turistas. 

Ninguna caminata por las calles de las ciudades de India que visité, me impresionó más que lo presenciado en la estación. 

Donde comer en Orccha (e inclusive alojarse):

Muy cerquita del Fuerte de Orccha, se encuentra el Orccha Resort. Un hotel de 32 habitaciones con un amplio restaurant y un agradable jardín y piscina; un oasis para el viajero.

Estuve allí para almorzar y pasé un grato muy ameno por la cálida atención, la ambientación, la buena comida tipo buffet, los toilletes impecables y hasta por su recomendable gift shop.

Fuimos en grupo y nos atendieron rápido y bien pese a ser una buena cantidad de comensales.

Les dejo el link oficial del hotel por si buscan más información.

http://www.orchharesort.com/

Donde alojarse en Khajuraho:
Durante mi estadía en la ciudad, me alojé en el Hotel Chandela. Puedes leer mi crítica y la de otros viajeros, en Trip Advisor.
Les dejo el link.
http://www.tripadvisor.es/Hotel_Review-g297647-d304855-Reviews-Hotel_Chandela-Khajuraho_Madhya_Pradesh.html

Datos del viaje a India:

Agente de Viajes: Carey Viajes y Turismo. Cordoba 1452 piso 2° ofic E

Tel: 54-341-4408260 - Rosario - Argentina.
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Operador mayorista en India: Vasco Travel : tel: 0091-1204601390
Guía Local: Mayank Khurana (Govt. Approved Tour Guide/ Escort -  Spanish & English) Mail: mayankk21@yahoo.co.in